众所周知，在旅游淡季出行有不少好处，比如说人潮更少，价格更便宜，停车位更多。不过除了这些以外，还有一个好处可能大多数人还没有意识到，那就是淡季出游能够更深入地了解当地的风土民情！

其实不管多么热门的旅游景点也都会有淡季的。一个地方什么时候是旺季，什么时候是淡季，要看天气和学校假期。对于那些想去山区滑雪的人来说，旅游旺季自然是在冬天。但是那些想带孩子去海边度假的人，则肯定会选阳光灿烂的夏天。每当假期结束了，理想的天气过去了，淡季也就来临了。在这个时候，那些曾经热闹非凡的地方会变成什么样儿呢？难道所有的商店和餐馆都大门紧闭，只剩下满目空空荡荡冷冷清清吗？难道我们只能盯着商店的橱窗漫无目的地瞎逛吗？

不是的！多年的旅行经验告诉我，到了旅游淡季，当地人不用忙着做生意了，他们的精神放松了，节奏放慢了，于是就更有闲情逸致跟到访的游客谈天说地了。 今年1月初，我去了比利时海边的奥斯坦德 ，这座城市在夏季的时候举办各种各样多姿多彩的活动，颇受游客欢迎。但是到了冬天就几乎变成了一座空城，寒风刺骨，阴冷潮湿。这一次，跟我以往的感受一样，我发现当地人在这个季节里，显得特别轻松自在，他们很乐意与陌生人闲话家常，分享生活中的点点滴滴。

我和先生在一个星期六的中午到达了比利时海边，我们决定先去沿海村庄De Haan享用午餐。De Haan距离奥斯坦德只有15分钟的车程，我早就听说这里有不少名扬天下的“美好年代”（Belle Époque）风格的建筑，这次终于有机会目睹它们的风采了。我们把车停在火车站前面，然后四处闲逛，居然遇到了一条以我的名字命名的街道，要知道，莫妮卡这个名字在比利时并不常见，这给了我一个大大的惊喜。我默默记下了这个地方，希望以后有机会了解这条街名的由来，不过眼下呢，当务之急是填饱肚子！

我们看到一个正在营业的餐馆，便走了进去。这是一个只能容纳20个人的小餐馆，厨师兼老板娘Heidi出来跟我们打招呼，我们点了菜，她给我们上了餐前点心。这类餐前点心以法语amuse bouche广为人知，它在比利时的许多餐馆，甚至在荷兰语区的餐馆，都是很常见的。餐前点心跟开胃菜（appetiser）还不是一回事，上什么餐前点心是由厨师决定的，而不是顾客从菜单上选的，所以也不会算在账单上。amuse bouche的字面意思是，当你在等待正餐时，可以先用这些小吃来“让你的嘴解解馋”。因为地处海边，这个小餐馆的餐前点心自然是以海鲜为主。细心的女主人在确认了我们没有食物过敏后，回到厨房为我们准备正餐。

吃完饭后，我们跟Heidi相谈甚欢。她很惊讶我和先生不是比利时人，却都能讲流利的荷兰语。我们得知她和丈夫一起经营这个餐馆。他们有两个孩子，跟大多数比利时夫妇不同，Heidi的丈夫负责照顾孩子，而Heidi则专注于经营餐馆。她其实接受过教师培训，但一直梦想开一家餐馆。五年前，他们终于决定迈出这一步，把梦想变成了现实。

吃完饭后，我们驱车前往奥斯坦德，到酒店登记入住。酒店接待员是一个二十多岁的小伙子，能说一口流利的英语，法语，荷兰语和西班牙语，他在接听电话时可以顺畅地从一种语言切换到另一种语言，真是不可思议。这是一个小酒店，小到什么程度呢，这么说吧，如果在你在前台喊一嗓子，那么差不多酒店的每个角落都能听见。像往常一样，先生在办理手续时，我在四周随意地走走看看，顺手拍几张照片。这时，我发现在用餐区的后墙上挂着一幅很大的船长的肖像。

我知道捕鱼是沿海地区重要的生计来源，我琢磨着相框里的这个人可能是谁。我肯定是在肖像前面站了不少时间，因为小伙子办完手续后，叫住了我，问我是不是想知道这个人的故事，我点了点头。

小伙子讲述了船长的故事，最后说：“今天晚上在海滩上原本有个一年一度的圣诞树燃烧庆典，可惜天气不好，活动取消了，不过还是会有很多当地人去凑热闹的，你们不妨去看看。“

正好我们晚上还没有什么计划呢！真得感谢小伙子这个及时的建议，我热切期待着夜晚的降临。那么我们在奥斯坦德海边到底经历了什么呢？我会在下一篇博文跟你分享。

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